Morninroutine – Salah satu keputusan paling kontroversial dalam sejarah franchise Batman: Arkham, jauh sebelum kontroversi Suicide Squad: Kill the Justice League, adalah langkah Rocksteady Studios untuk mengakhiri narasi Arkhamverse secara definitif melalui Batman: Arkham Knight. Lebih dari satu dekade yang lalu, Rocksteady secara efektif memutus banyak "rantai naratif" berharga, membuat eksplorasi lebih lanjut terhadap lore franchise ini, baik melalui prekuel maupun sekuel, menjadi penuh rintangan. Ambil contoh, misi sampingan di Arkham Knight secara resmi mengonfirmasi bahwa pertemuan terakhir Batman dengan Firefly dan Deathstroke terjadi selama peristiwa Batman: Arkham Origins, sepuluh tahun sebelumnya. Ini berarti game Arkham baru yang ingin mengambil latar waktu antara Origins dan Knight tidak akan bisa menampilkan mereka. Ironisnya, meskipun sudah sangat "oversaturated" secara umum, karakter Joker justru bisa menjadi kunci untuk menghidupkan kembali seri ini dengan cara yang tak terduga.
Batman: Arkham Origins memang telah menyajikan pertemuan pertama antara Joker dan Batman, lengkap dengan plot twist yang memukau dan investigasi detektif yang mendebarkan. Game ini memikul beban berat untuk mengeksplorasi asal-usul beberapa karakter ikonik Arkham, termasuk Riddler (saat itu dikenal sebagai Enigma), Bane (yang di akhir cerita menjadi karakter tragis yang luar biasa), dan Mister Freeze (yang debut di DLC "Cold, Cold Heart", sangat terinspirasi dari episode "Heart of Ice" di Batman: The Animated Series). Ada sebuah sekuens luar biasa di Origins di mana pemain mengendalikan Joker dan menelusuri pikirannya yang kacau, memperlihatkan saat ia pertama kali mengenakan helm merah sebagai umpan di geng Red Hood, bertemu Batman, jatuh ke dalam tong bahan kimia, dan sejak itu terobsesi dengan Dark Knight sebagai seseorang yang bisa ia "pahami". Namun, keaslian asal-usul ini masih diperdebatkan, mengingat obsesi Joker terhadap Batman di franchise Batman: Arkham tampaknya dimulai ketika Batman menyelamatkannya dari kematian. Bayangkan sebuah narasi yang menggali lebih dalam ke psikologi kompleks sang Pangeran Badut Kejahatan, sebelum ia sepenuhnya menjadi ikon teror yang kita kenal. Apakah ada lapisan kebenaran lain di balik topeng Red Hood, ataukah itu hanya salah satu dari ribuan lelucon bengkok yang ia ciptakan untuk dirinya sendiri?
Sebuah game Batman: Arkham yang sepenuhnya memungkinkan pemain mengendalikan Joker akan menjadi konsep yang sangat novel, namun mungkin tidak sepenuhnya tanpa preseden. Suicide Squad: Kill the Justice League, misalnya, pada dasarnya menempatkan Harley Quinn sebagai protagonisnya. Terlebih lagi, seri Batman: Arkham sendiri bisa dibilang lebih merupakan kisah Joker daripada Batman. Jika kita beruntung mendapatkan prekuel Batman: Arkham yang berlatar dua tahun sebelum Arkham Origins, akan sangat menarik untuk melihat urutan peristiwa sebenarnya yang mengarah pada transformasi Joker menjadi "Joker" yang kita kenal. Mungkinkah kita akan melihat momen krusial di mana seorang pria biasa, yang terperangkap dalam keputusasaan, akhirnya memilih kegilaan sebagai jalan keluar? Tanpa eksplorasi mendalam semacam itu, mungkin sudah saatnya franchise ini benar-benar melepaskan diri dari bayang-bayang Joker dan bergerak maju.
Menarik untuk mengkaji franchise Batman: Arkham secara keseluruhan dan melihat betapa meresapnya kehadiran Joker di dalamnya, mengingat villain homisidal ini secara harfiah mati di installment kedua, Batman: Arkham City. Joker bahkan secara teknis hidup "meminjam waktu" sepanjang sekuel tersebut, dengan keputusan untuk menyuntikkan dirinya dengan Titan di Batman: Arkham Asylum yang pada akhirnya menyebabkan kematiannya. Joker tewas di akhir Arkham City setelah secara tidak sengaja membuat Batman menjatuhkan dan menghancurkan botol terakhir obat penawar yang bisa menyelamatkannya. Namun, Batman: Arkham Knight membawanya kembali sebagai halusinasi yang termanifestasi oleh paparan Batman terhadap toksin ketakutan, serta fakta bahwa Batman tampaknya masih terinfeksi darah Joker yang terkontaminasi Titan, meskipun ia sendiri meminum obat penawar di Arkham City. Dengan demikian, Joker menjadi entitas tak berwujud yang selalu ada, berfungsi sebagai NPC pendamping yang lucu dan menyentuh sepanjang sebagian besar Arkham Knight, hingga Batman berjuang untuk menguasai pikirannya dan mengunci Joker di relung-relung sanubarinya. Sebelum Rocksteady mengakhiri trilogi Arkham-nya, prekuel Batman: Arkham dari WB Games Montréal adalah semacam "kelahiran kembali" bagi karakter tersebut. Jika kegilaan bisa menjadi sekutu, seberapa jauh Batman rela melangkah untuk memahami musuh bebuyutannya, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan kewarasannya sendiri? Kisah-kisah prekuel di masa depan bisa saja mempertahankan Joker selama yang mereka inginkan, asalkan disajikan dengan cerdas dan menambahkan lapisan baru pada mitologi yang sudah kaya ini, seperti yang diulas oleh esportivonews.com.
